Ultimo aggiornamento 27/05/2020 12:53
Un recente studio ha documentato che livelli elevati di colesterolo possono portare a malattie cardiache, una delle principali cause di morte e all’ictus, una delle quinte.
Il colesterolo è una sostanza grassa prodotta dal fegato e dagli alimenti che vengono mangiati, come uova, formaggio e alcuni prodotti a base di carne.
Il colesterolo è necessario per il funzionamento del corpo, tuttavia, troppo colesterolo “cattivo”, chiamato lipoproteina a bassa densità (LDL), può ostruire le arterie con un accumulo di grasso, aumentando il rischio di infarto, ictus o malattia dell’arteria periferica. I ricercatori hanno anche collegato l’alto colesterolo totale a sovrappeso, mancanza di esercizio fisico, fumo e consumo di alcol.
Oltre il 12% degli adulti negli Stati Uniti di età pari o superiore a 20 anni, ha livelli di colesterolo totale superiori a 240 milligrammi per decilitro (mg/dl), che i medici considerano elevati. Dei bambini e adolescenti di età compresa tra 6 e 19 anni, circa il 7% ha un colesterolo totale elevato. Le lipoproteine ad alta densità (HDL) sono colesterolo “buono” e aiutano a spazzare LDL dalle arterie al fegato,rimuovendolo dal corpo.
Un nuovo studio completo, che appare su The Lancet, ha seguito 400.000 persone in 19 paesi per un massimo di 43,5 anni (1970-2013). I risultati hanno messo in luce il legame tra i livelli di colesterolo cattivo (non HDL) nelle persone di età inferiore a 45 anni e il rischio a lungo termine di malattie cardiache e ictus.
Oltre a studi precedenti, questo studio ha esaminato i dati a livello individuale, suggerendo che livelli elevati di colesterolo non HDL in giovane età possono prevedere il rischio cardiovascolare a 75 anni. Lo studio ha utilizzato i dati di 38 studi condotti negli Stati Uniti, in Europa e in Australia.
Dei quasi 400.000 individui seguiti dallo studio, nessuno ha avuto patologie cardiovascolari all’inizio. I partecipanti sono stati monitorati per decenni e sono stati prelevati dati di qualsiasi evento di malattia cardiaca, fatale o meno o ictus. In totale, ci sono stati 54.542 incidenti di malattie cardiache, fatali o non fatali e ictus.
Quando i ricercatori hanno analizzato i dati per tutte le fasce di età e per entrambi i sessi, hanno visto che il rischio di malattie cardiache o ictus è diminuito continuamente man mano che i livelli non HDL diminuivano. In effetti, quelli con i livelli più bassi di non-HDL, che gli scienziati hanno definito come 2,6 millimoli (mmol) di colesterolo non-HDL per litro, avevano il minor rischio.
I più alti rischi a lungo termine di malattie cardiache e arteriose erano quelli di età inferiore ai 45 anni.
“Questo aumento del rischio nei giovani potrebbe essere dovuto alla maggiore esposizione ai lipidi dannosi nel sangue“, afferma la prof.ssa Barbara Thorand, del Centro di ricerca tedesco per la salute ambientale di Neuherberg.
Lo studio suggerisce un intervento precoce vitale
Lo studio ha confermato che il livello di colesterolo non-HDL e HDL nel sangue ha svolto un ruolo significativo nel prevedere il rischio di malattie cardiovascolari nel tempo.
I ricercatori hanno utilizzato i dati per creare un modello per le persone di età compresa tra 35 e 70 anni che potrebbe stimare le possibilità di un evento cardiaco entro i 75 anni. Hanno preso in considerazione sesso, età, livelli non HDL e fattori di rischio cardiovascolare, quali pressione sanguigna, BMI, diabete e abitudini al fumo.
Hanno anche esaminato quanto si potrebbe ridurre il rischio se i livelli di colesterolo non HDL fossero ipotetici inferiori del 50%. Utilizzando questo approccio, i ricercatori hanno riscontrato la riduzione più significativa del rischio nella fascia di età più giovane.
Ad esempio, un maschio di età inferiore a 45 anni presenta livelli iniziali di colesterolo non HDL compresi tra 3,7 e 4,8 mmoli per litro e almeno due fattori di rischio per le malattie cardiovascolari; se l’individuo dovesse dimezzare i livelli di colesterolo non HDL, potrebbe ridurre il rischio dal 16% al 4%.
Una femmina con gli stessi fattori potrebbe ridurre il rischio dal 29% al 6% circa.
Utilizzando gli stessi livelli di colesterolo non HDL in soggetti di età pari o superiore a 60 anni, i maschi potrebbero ridurre il rischio dal 21% al 10% e le femmine dal 12% al 6%.
I ricercatori suggeriscono che gli sforzi intensi per abbassare i livelli di colesterolo non HDL potrebbero invertire i primi segni di arterie bloccate, noto come aterosclerosi.
Tuttavia, non c’era chiarezza su quanto i livelli di colesterolo leggermente aumentati o apparentemente normali influenzassero il rischio cardiovascolare nel corso della vita di una persona o a quale livello le raccomandazioni terapeutiche dovessero verificarsi, specialmente negli adulti più giovani.
Le stime suggeriscono che dimezzare i livelli di colesterolo non HDL può essere associato a un ridotto rischio di eventi cardiovascolari all’età di 75 anni e che questa riduzione del rischio è maggiore quanto prima vengono ridotti i livelli di colesterolo.
I punteggi di rischio attualmente utilizzati nella clinica per decidere se una persona debba sottoporsi a un trattamento ipolipemizzante, valutano solo il rischio di malattie cardiovascolari nell’arco di 10 anni, e quindi possono sottovalutare il rischio di vita, in particolare nei giovani.
Gli autori affermano che sono necessarie ricerche future per capire se un intervento precoce nei giovani con un basso rischio di 10 anni ma un elevato rischio di vita avrebbe maggiori benefici rispetto a un intervento successivo. Una limitazione dello studio è che potrebbe non applicarsi a tutte le regioni o gruppi etnici poiché si è concentrata su paesi ad alto reddito.
Il colesterolo alto non ha sintomi e molte persone non sono consapevoli di avere livelli elevati; tuttavia, i medici possono controllare i livelli con un semplice esame del sangue.
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