COVID-19. Si può essere contagiati attraverso gli occhi?

Mag 27, 2020 Cardiotool News Commenti disabilitati su COVID-19. Si può essere contagiati attraverso gli occhi?

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Puoi prendere il COVID-19 se una persona infetta tossisce o starnutisce e le goccioline contagiose entrano nel naso o nella bocca. Ma puoi ammalarti se il virus entra nei tuoi occhi?

Il virologo Joseph Fair, PhD, collaboratore della NBC News, ha sollevato questa preoccupazione quando si è ammalato gravemente con COVID-19, la malattia causata dal coronavirus. Da un letto d’ospedale nella sua città natale di New Orleans, ha detto alla rete di essere volato su un aereo affollato dove gli assistenti di volo non indossavano maschere. Indossava una maschera e guanti, ma nessuna protezione per gli occhi.

“La mia ipotesi migliore era che l’ho contratto attraverso gli occhi.” ha affermato. Alla domanda se le persone dovessero iniziare a indossare protezioni per gli occhi, Fair ha risposto: “Secondo me, sì.”

Mentre Fair è convinto che la protezione degli occhi aiuti, altri esperti non ne sono sicuri. Rimangono così tante cose sconosciute sul nuovo coronavirus, SARS-CoV-2, che i ricercatori stanno ancora cercando di stabilire se l’infezione può effettivamente verificarsi attraverso gli occhi.

“Non credo che possiamo rispondere a questa domanda con il 100% di sicurezza in questo momento”, afferma H. ​​Nida Sen, MD, direttore della Uveitis Clinic presso il National Eye Institute di Bethesda, MD, e un ricercatore clinico che sta studiando gli effetti di COVID-19 sull’occhio. Ma, dice, “Penso che sia biologicamente plausibile”.

Alcune ricerche hanno iniziato a puntare in quella direzione, secondo Elia Duh, MD, ricercatore e professore di oftalmologia presso la Johns Hopkins School of Medicine di Baltimora.

Il tessuto trasparente che copre il bianco dell’occhio e riveste l’interno della palpebra, noto come congiuntiva, “può essere infettato da altri virus, come adenovirus associati al raffreddore comune e al virus dell’herpes simplex”, afferma.

C’è la stessa possibilità di infezione da SARS-CoV-2, afferma Duh. “Se ci sono goccioline che un individuo infetto sta producendo tossendo o starnutendo o anche parlando, allora la parte anteriore degli occhi viene esposta direttamente, proprio come i passaggi nasali sono esposti. Inoltre, le persone si strofinano e si toccano molto gli occhi. Quindi c’è sicuramente già la vulnerabilità “.

Per studiare se la SARS-CoV-2 potesse infettare gli occhi, Duh e gli altri ricercatori di Johns Hopkins hanno esaminato se le cellule della superficie dell’occhio avevano elementi chiave che rendevano il virus più probabile che entrasse e li infettasse.

Nel loro studio, che è ora in fase di revisione paritaria, il team ha esaminato 10 occhi post mortem e cinque campioni chirurgici di congiuntiva da pazienti che non avevano il coronavirus. Volevano vedere se le cellule superficiali degli occhi producevano il recettore chiave per il coronavirus, il recettore ACE2.

Affinché SARS-CoV-2 entri in una cellula la cellula deve avere ACE2 sulla sua superficie in modo che il coronavirus possa agganciarsi su di essa e ottenere l’ingresso nella cellula.

Non ci sono molte ricerche su ACE2 e sulle cellule superficiali dell’occhio. Il team è  rimasto colpito dal fatto che ACE2 era chiaramente presente nelle cellule superficiali di tutti i campioni, inoltre hanno scoperto che anche le cellule della superficie dell’occhio producono TMPRSS2, un enzima che aiuta il virus a entrare nella cellula.

Sono necessarie ulteriori ricerche per una risposta definitiva, dice Duh. Ma “tutte queste prove insieme sembrano suggerire che esiste una buona probabilità che le cellule della superficie oculare siano suscettibili alle infezioni da coronavirus”.

In tal caso, il virus potrebbe quindi essere trasmesso attraverso i dotti lacrimali che collegano gli occhi alla cavità nasale e successivamente infettano le cellule respiratorie, dice.

Edward E. Manche, MD, professore di oftalmologia presso la Stanford University Medical School, afferma che mentre i medici non lo sanno per certo, molti pensano che possa verificarsi un’infezione agli occhi. “Penso che sia ampiamente creduto ora che si possa contrarlo attraverso gli occhi. Il modo in cui il virus funziona, è più comunemente trasmesso attraverso la bocca e i passaggi nasali. Abbiamo tessuti della mucosa dove può entrare.”

Manche  sostiene che gli occhi sarebbero “il modo meno comune di trasmissione”.

Oltre a guardare gli occhi come un ingresso, i ricercatori stanno anche esplorando se le persone con SARS-CoV-2 nei loro occhi potrebbero infettare gli altri attraverso le loro lacrime o secrezioni oculari.

“Il virus è stato rilevato in campioni di tampone lacrimale e congiuntivale da individui con COVID-19”, afferma Duh. “Se qualcuno si strofina gli occhi e poi tocca qualcun altro o tocca una superficie, potrebbe verificarsi quel tipo di meccanismo di trasmissione.”

“Evidenzia ancora una volta quanto è contagioso il coronavirus e quanto può essere furtivo nella sua contagiosità”, afferma.

Se si scopre che il coronavirus può infettare gli occhi, il virus potrebbe persistere lì come fonte di contagio, dice Duh. “Gli occhi e le lacrime potrebbero servire da fonte di infezione per gli altri più a lungo.” Ha notato un caso di una donna infetta da COVID con congiuntivite che aveva ancora un virus rilevabile nei suoi occhi 3 settimane dopo l’inizio dei suoi sintomi.

La congiuntivite potrebbe essere un sintomo di COVID-19, afferma Sen, che è anche un oculista. Raccomanda alle persone di sottoporsi al test per COVID-19 se hanno questa condizione, che è caratterizzata da arrossamento, prurito, lacrimazione, secrezione e una sensazione grintosa negli occhi.

Fair, il virologo, è stato dimesso dall’ospedale per riprendersi a casa e ha continuato a proteggere gli occhi.

Il CDC non ha rilasciato questo consiglio. In un’e-mail, l’agenzia afferma che “non ha raccomandazioni specifiche per il pubblico in merito alla protezione degli occhi. Tuttavia, in ambito sanitario, CDC raccomanda la protezione degli occhi per gli operatori sanitari per impedire la trasmissione attraverso goccioline”.

Sen è d’accordo. “Per il grande pubblico, non credo che abbiamo abbastanza dati per suggerire che dovrebbero coprire gli occhi in qualche modo”, afferma.

Quando va nei negozi, non indossa protezioni per gli occhi. “Indosso gli occhiali solo quando vedo da vicino i pazienti di oftalmologia, fondamentalmente perché sono a 4 o 5 pollici di distanza da loro.”

Ma una protezione più completa – una maschera, guanti e persino protezioni per gli occhi, come gli occhiali – potrebbe aiutare chi si prende cura di un paziente COVID-19 a casa, dice Manche. “Se ti prendi cura di qualcuno, è un rischio molto più elevato perché stanno perdendo la carica virale. Riduci le possibilità di trasmissione.”

Passare dalle lenti a contatto agli occhiali potrebbe aiutare a ridurre il contatto con gli occhi, dice. Gli occhiali possono anche essere una “barriera meccanica” per tenere le mani lontane.

Gli occhiali potrebbero bloccare alcune goccioline se qualcuno nelle vicinanze starnutisce o tossisce, dice Manche, anche se gli occhiali “non sono sigillati attorno ai bordi. Non sono come veri occhiali medici che terranno fuori il virus”.

Duh concorda sul fatto che gli operatori sanitari devono indossare protezioni per gli occhi, ma afferma che il pubblico non deve iniziare a indossare occhiali, protezioni per il viso o altre protezioni per gli occhi. “Penso ancora che la principale modalità di trasmissione sia attraverso i passaggi nasali e il sistema respiratorio”, afferma.

Non è chiaro se la protezione degli occhi sia garantita per i passeggeri dell’aereo, afferma Manche. “Probabilmente non farebbe male, ma penso che la cosa più importante sarebbe prendere precauzioni: indossare una maschera, lavarsi le mani, pulire i sedili e i tavoli del vassoio davanti a te, non toccare le cose e toccare il tuo viso e occhi “.

 

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